Ogiery - Konie polo
Polo uchodzi za dyscyplinę elitarną, jest też sportem bardzo kosztownym, a to z uwagi przede wszystkim na wyposażenie, czyli same konie. Z powodu konieczności zmian rumaków w trakcie gry, potrzebna jest ich większa liczba dla każdej drużyny – na każdego zawodnika może przypadać nawet 6 koni, z których każdy kosztuje niemałe pieniądze, są to bowiem konie doskonale wyszkolone, a jak wiadomo, samo wytrenowanie wymaga ogromnych nakładów czasu i finansów.
Przepisy nie mówią o wymaganych wymiarach konia, preferowane są jednak osobniki raczej nieduże – stąd często nazywa się je kucami polo, ale ma to związek bardziej z ich zwrotnością i ruchliwością niż wzrostem. Te cechy są też ważniejsze niż szybkość, ponieważ gwarantują lepsze wykonywanie ciasnych manewrów na boisku. Zakupem koni do gry w polo zainteresowani są zarówno profesjonalni gracze, jak i amatorzy. Historia Polo sięga czasów jeszcze przed Chrystusem i wywodzi się ze starożytnej Persji. Do średniowiecza w Polo grano już w całej Azji, a w XIX wieku gra przywędrowała do Europy wraz z brytyjską armią, która poznała ją stacjonując w Indiach. Obecnie sport ten jest popularny w całej Europie, Stanach Zjednoczonych, a także w Ameryce Południowej, szczególnie w Argentynie. Dziś też dyscyplina ta nie jest zarezerwowana wyłącznie dla elity, polo prawdopodobnie nigdy nie było bardziej dostępne niż obecnie.
Charakterystyka koni do gry w polo
Preferowany wiek konia do gry w Polo to między 6 a 15 lat, kiedy zwierzę jest już dojrzałe i zrównoważone, ale też wytrzymałe, czyli krótko mówiąc – w kwiecie wieku. Koniom strzyżone są grzywy oraz na czas gry zaplatane ogony, co ma zapobiec przypadkowemu zaplątaniu się włosia o ręce lub młotek. Zarówno jeździec jak i koń noszą ochraniacze na kolanach oraz kaski. Te elementy ochronne przeważnie są w barwach danej drużyny, dzięki czemu łatwiej rozróżnić zawodników. Przeciętna wysokość kucyków do gry w polo mieści się granicach od 152 cm do 163 cm w kłębie. W XIX wieku w dyscyplinie tej występowały jednak kuce mniejsze o około kilkanaście centymetrów. Dobry kuc do polo powinien być solidny, wytrwały i odpowiednio wyszkolony, a także odważny. Wszystkie te cechy niezmiernie przydają się podczas rozgrywki, tym bardziej, że jeździec prowadzi zwierzę za pomocą tylko jednej ręki. Z tego względu waga szkolenia konia lub kuca jest jeszcze większa, podobnie jak i porozumienie na linii koń-jeździec.
Konie do gry w polo: najlepsze rasy
W niektórych krajach, głownie w Ameryce Południowej hoduje się specjalne rasy przeznaczone do gry w polo, jednak większość koni szlachetnej półkrwi nadaje się do tego sportu po odpowiednim wyszkoleniu. Argentyńska rasa Polo Pony powstała poprzez skrzyżowanie koni pełnej krwi angielskiej z południowoamerykańskimi gorącokrwistymi Criollo, co w efekcie dało osobniki dobrze przystosowane do tego wymagającego sportu. Istnieje też Niemiecki Koń Polo, który od 2000 roku został uznany za odrębną rasę. W Stanach Zjednoczonych coraz większą popularność w tym sporcie zyskuje rasa Quarter Horse.
Konie do gry w polo w jeździectwie
Polo jest grą zespołową. W rozgrywce biorą udział dwie drużyny, składające się z 4 zawodników, a raczej par zawodników – jeźdźca i konia. Celem gry jest wbicie piłki o średnicy 10 cm do bramki przeciwnika. Bramka ma wymiary 7,2 m szerokości na 3 m wysokości. Do manewrowania piłką służy tzw. mallet - drewniany młotek na długim kiju. Boisko do Polo jest trawiaste i ma zwyczajowo 275 m długości i 180 m szerokości, choć istnieje jeszcze wersja tej gry na mniejszym boisku, o wymiarach 100 m na 50 m i jest to wtedy „arena polo”. Naturalnie zmniejsza się wtedy też liczbę zawodników – do 3 na drużynę. Mecz rozgrywany jest w rundach trwających po 7,5 min – tzw. chukkers (po polsku czakers). Może ich być od 4 do 8, a pomiędzy nimi są 3-minutowe przerwy. W związku z tym, że jest to sport bardzo wyczerpujący dla konia, regulamin przewiduje, że jeden koń może brać udział tylko w dwóch chukkers w ramach jednej gry, przy czym nie mogą one następować po sobie. Przerwy między rundami są wykorzystywane zawsze na zmianę konia.